Siena

I somehow loose my words when I have to describe Siena, which is one of my favorite cities in Italy (and, to be honest, in the rest of the world, too). Maybe because I spend the honeymoon part of my Erasmus exchange there, trying to grasp as much of the mysteries of the Italian language as I could in one month. I had a lovely teacher Antonella and my study group was great, but even better, outside of my own classes I met some really awesome people, with whom I have kept in touch ever since - sometimes more, sometimes less. This spring when a Portuguese friend of mine suggested that we would get together in Siena this autumn, I was going through really tough times and had no slightest idea, where I would live in the autumn, if I had money and time to travel and so on.
Now I know that there are nice trips, and then there are trips that change your life, help you get back on the track, get inspired and feel like you are alive again. After unhappy times you really know how to appreciate and wonder the good time, lightness of the heart and mind, good food and wine, and great company of old friends.

Italiaaaa!

In a couple of hours I will take a metro and S-bahn here in Berlin to the main bus station, then a Meinfernbus to Leipzig (ticket from Berlin to Leipzig was only 8 € and they operate to all major cities in Germany so I might travel with them more often!) and then with my old favorite Ryanair to Pisa, then a train, or two, or three to Siena!
Most probably by the afternoon I'm so tired that I grin like an idiot when I get my first cappuccino in front of my nose and feel the sudden change of temperatures..oh yes, it should be like +27 C in Siena, where I'm heading for the weekend to have a reunion with my Erasmus friends. I'm so much looking forward to strolling on the streets of my very favorite Italian city again, going to Gelateria Nannini for ice cream - I really hope that they have the panforte flavor - and look for the familiar places that I haven't visited for 4 years.
Flight and bus tickets printed, weather checked, travel music on mp3 player, batteries for camera charged, everything in under 100 ml bottles, some Rittersport for the girls (never would dare to bring salmiakki anywhere near my French friend Clém!) and I even have done some work so I guess it's time for a short nap. Buona notte!

Itä-Berliinin taivaan alla

Juhani Seppovaaran Itä-Berliinin taivaan alla (Avain, 2006) koostuu kuvista ja pienistä kertomuksista, jotka heijastavat itäberliiniläisten nuorten aikuisten arkisia kokemuksia ennen muurin murtumista. Koska juuri tuo ajankohta on viime aikoina ollut erityisesti mielenkiintoni kohteena, lueskelin kirjan pariinkin kertaan läpi.

 

Tutkin pitkään kuvassa olevaa vanhaa karttaa, joka on Berliinin matkaoppaasta vuodelta 1929. Seppovaara kirjoittaa: "Eino Leino tunsi oppaassa esitellyn Café Unter der Lindenin nimellä Café Bauer. Leino poikkesi sinne juomaan mokkaa, tapaamaan maanmiehiään ja lukemaan Hufvudstadsbladetia sekä Päivälehteä." Joki virtaa samassa uomassa samannimisenä kuin aina, mutta kadut ja korttelit sen ympärillä ovat vaihtaneet nimeään useampaan otteeseen jopa viimeisten sadan vuoden aikana: "Leninallee on Landsberger Allee, eikä siltä risteä Ho-Chi-Minh-Strassea. Karl-Marx-Allee on Frankfurter Strasse. Alfred rakensi sen paikalle Stalinalleeta. Huomenna se saattaa olla Erich-Honecker-Allee."

Kuvat ovat välillä yhtä arkisen harmaita ja lakonisia kuin kuvauksen kohteena olevat arkiset esineet pioneeripinsseistä kukonmuotoisiin munakuppeihin, joita saa uusiotuotantoversioina esim. DDR-museosta, mutta välillä ne ovat mielikuvituksellisen värikylläisiä ja räiskyviä. Siemailin teetä aidosta DDR:stä valmistetusta teekannusta, jonka sain lahjaksi Berliinistä muuttaneelta ystävältä, ja luin isänmaan uhista:  "Länsiserkultaan Gesine oli saanut farkut. Opettaja käski raksia niistä Levis-merkin pois. Gesine neuloi merkin paikalle kangaspalasen, johon oli maalannut DDR:n ja Neuvostoliiton liput. Merkki oli opettajalle mieleen, mutta paikka takapuolen päällä sopimaton. Myös tuo ompelus piti irroittaa." Tuollaiset pienet arkiset huomiot elävöittävät DDR:n elämää huomattavasti paremmin kuin historiallisilla faktoilla ja hallitusmuotojen kuvauksilla varustetut tietokirjat.

Summer joys

I didn't travel much this summer, I would rather say that I stayed at home in Berlin (until July) and then at home in Finland (for six weeks from mid-July until the end of August) so...only now, when having returned back to Berlin, new fresh traveling ideas are filling up my head. But before turning my head for the future, here a little summary of the past weeks in form of photos.

Enjoying time with family and friends at home by cooking,baking and eating together...this is the summerly strawberry cake I made for us for midsummer's eve from the home-grown strawberries.

 

Chilling and taking the time to observe clouds (didn't have that chance too often before the holidays), and I also made good use of the new pink shoes I bought :)

 

Taking it easy on a summer cottage of a friend, in the middle of the Finnish countryside...

 

Buying all those things that you miss being abroad, like Fazer candies and rye bread.

 

Celebrating name days, birthdays and even a wedding, these are some lavender cupcakes my sister baked for her 25th birthday :)

 

I guess I traveled more in Finland than in the past years all together: I started my holidays in Joensuu & Ilosaarirock, went to Jyväskylä, good old Tampere and Lahti (without my camera!) and to Helsinki, to celebrate the end of the summer at Linnanmäki and some other nice places like Kakkugalleria where we tried several kind of sweet treats.

Surullisin juhannus

Tämä kuvastaa suurinta surkeutta, mikä suomalaisen kohtaloksi voi koitua keskikesän juhlan aikaan: muutaman kympin säästämiseksi hän päättää matkustaa juhannuslauantaina, hyvin aikaisin aamulla. Kukaan muu ei matkusta silloin, joten lento on hyvin halpa..mutta myöskään Helsinki-Vantaalle ei pääse, koska juhannuksen takia kaupunkiliikenteen bussit nuokkuvat varikoillaan perjantai-illasta pitkälle lauantai-iltapäivään, joten ainoa mahdollisuus on matkustaa perjantai-iltana ja viettää yö lentokentällä muutaman aussimatkailijan ja venäläisen perheen kanssa. Onneksi sentään Alepa oli auki.

Tulevina vuosina en kyllä aliarvioi näin ajattelemattomalla tavalla juhannuksen merkitystä henkiselle hyvinvoinnilleni.

Prague ahoi!

Some traveling plans ahead, eventually! I'm going to Prague for the Easter holiday with two of my colleagues and I started to check out this week what is actually happening there around Easter. Hannah, one of my best friends explained that there might be some whipping expected, and what I read is that it's a typical Easter Sunday tradition that the guys tie twigs together and go around whipping the girls' legs...a fertility rite :) But there are also some Easter markets to hang around, if just there weren't like million other tourists there at the same time...

What could be a trip to without any visits on cute old bookstores..as my previous trip to Prague was in the summer 2006, I have no idea anymore where I might have gone (except the Mucha museum), so I have started my researches from nothing.

 

I found this great website called Bookstore Guide that I spent quite a while reading, really nice tips and way of writing :) I might mention to the writers that some of the Berlin my favourite antiquarians are missing!

A Year in Helsinki

Just wanted to share this, because Helsinki (or let's say the Finnish landscapes) look so beautiful in it, and I had maybe a bit of Heimweh today...missing summer nights filled with light, and sunny early spring days when the snow sparkles so bright...

Cafe Butter

I have now several times gone to this great little cafe and bar Café Butter on Pappelallee, in the heart of Prenzlauer Berg. They have a great brunch (Saturdays until 15.00, Sundas until 16.00), where you can choose between different kind of salads, cheese, cold cuts, puddings, pancakes fruit salad and vegetables, as well as scrumbled eggs, chicken wings and sausages..bread isn't especially great, they seemed to have only white plain boring rolls on those two times I went there. But the rest is great, and I'm especially happy to have a good variety of vegetarian dishes and nice cappuccino. And all the fun costs only 7,90€/person, not including the drinks though. Otherwise this cute cafe serves as a café and restaurant, every day from 9am until 1am. 

I will continue my brunch explorations soon :)

  

Olivier's crepe meets salami assortment

They have a great selection of coffee and tea sorts and juices (not included in the price of the buffet though)

A feast on Sunday morning!

I have especially liked their salads (there were 5-6 different kinds, all vegetarian)

Keep your cameras away!?

Haven't heard from this kind of phenomena in Berlin yet: restaurant owners or chefs would be forbidding their customers from taking photos of their food. According to New York Times it has got quite sensitive in some places, and rather embarrassing for some customers who don't see anything bad in snapping a couple of pictures with their smart phones.
Even in museums that are way more strict with photographing you see people sneaking shamelessly around with their cameras, so I can't really see how it would work for the restaurants. Personally, I would only find it annoying if a friend would take a hundred and one pictures of the same dish and not concentrate on socialising with me at all, but a few pictures wouldn't obviously get on my nerves, neither nerve the other customers or the staff.

Savukeitaan Länsi-Berliini

Lueskelin ennen joulua Savukeitaan Länsi-Berliini-oppaan ja otin nyt joulun jälkeen lainaan myös Itä-Berliinin. Ajattelin kirjoitella molemmista oman arvionsa, ensimmäisenä Länsi-Berliini-oppaasta. Jotkut muut ko. matkaoppaita lukeneet valittelivat niiden vilisevän virheitä, mutta ehkä en vaan tiennyt Berliinistä riittävästi ja siten tuo kaikki uusi tieto upposi minuun kyseenalaistamatta. No, satunnaisia kirjoitusvirheitä lukuunottamatta - se on WANNSEE eikä Wanssee!
Savukeitaan sivulla mainitaan, että Länsi-Berliini opastaa "sen lukuisiin kaupunginosiin Kreuzbergin turkkilaiskortteleista Charlottenburgin porvariskoteihin, pitkään historiaan Weimarin villeine vuosineen ja kolmannen valtakunnan raunioineen sekä kaupungin omintakeiseen elämään kulttuurien karnevaalista aina gayklubeihin, on matka modernin suurkaupungin pinnalle – ja pinnan alle. Reitti kulkee sivukatujen ja bulevardien, Gründerzeit-korttelien ja hylättyjen huvipuistojen kautta barokkisaleihin, natsien bunkkereihin ja pilkkopimeään ravintolaan, ja sen varrella kohdataan lukemattomia henkilöitä Marlene Dietrichistä maahanmuuttajiin, currywurstin myyjistä uusnatseihin ja J.F.K:stä Klaus Wowereitiin." Mielenkiintoista on tosiaan se, että opas kattaa monia kaupunginosia, myös ne, joissa turistit eivät yleensä pyöri, kuten Luoteis-Berliinissä sijaitsevat Weddingin ja Reinickendorfin. Kirjoittelin siis kotikulmiltakin muistiin muutaman vinkin, joita pitää käydä testaamassa.
Hyvää on se, että oppaassa ei ole kuvia, sillä paperi on sen laatuista, että nuokaan vähän mustavalkoiset kuvat eivät näytä hyvältä, eikä niissä olevista pytingeistä ei saa oikein selvää. Otan itse mieluummin reissuun mukaan tekstipainotteisia matkaopaskirjoja, kuten Lonely planetin tai Mondon oppaan. Valokuvia matkakohteesta löytää muutenkin ihan riittävästi netistä ja matkalehdistä, jos niitä kaipaa luomaan jotain ennakkokäsitystä paikasta. Mainiota on siis se, että oppaassa esitellään perusteellisesti kaupunginosa kerrallaan koko Länsi-Berliini ja lisäksi on vielä pohtivampia artikkeleja poliittis-historiallis-kulttuurisista näkökulmista. Siitä syntyy hieman hajanainen ja sillisalaattimainen ote, joka on paikoillen virkistävää, toisinaan taas vain ärsyttävää.

Väistämättä jää miettimään, kenelle tämä opas on tarkoitettu? Siellä on muutama vinkki kulttuurimatkailijalle, itsenäiselle matkaajalle, säästäväiselle ja perhematkaajalle, mutta jotekin se oletettu kohdeyleisö jää hieman epäselväksi. Olisi kiinnostavaa myös lukea muita Savukeitaan oppaita, niissä kun tuntuu olevan selkeästikin Itä-Eurooppa-painotus (lukuunottamatta Meksiko- ja Brasilia-oppaita!) ja siltä kannalta Berliini-oppaatkin istuvat joukkoon. Savukeitaan Berliini-oppaat täydentävä hyvin muita Berliini-oppaita, mutta en suosittelisi yksistään niitä kenenkään ensimmäiselle Berliinin-matkalle.

Are there any ecological hotels in Berlin?

I got an email from my aunt that she is coming to Berlin with a friend of hers. I got the task of finding them a cosy small ecological hotel which is reasonably priced - sound like an easy task in an eco-minded city like Berlin. What is eco anyways? That you offer organic & fair trade breakfast? Organic cotton bedsheets? Recycled furniture? That the staff is being treated in a fair way?

What I found out is that it's not easy to find out info on how ecological the different hotels are, as they stress different points on their own websites and on those reporting about them. It looks like if your search "eco hotel Berlin" you find only Landmark Eco Hotel that offers luscious green views and by the way, it's certified "eco hotel with everything that goes together with that" which doesn't mean much...I also found the helpful site of Berlin goes green, where you can find their reviews on some services. Would be nice to know where the information comes from - if the Green League reporter tells that the Bleutreu flowers are fair trade and all the materials in the hotel are chosen keeping an eye on their sustainability, why they wouldn't mention that on the hotel's website?  

When I continued the search on the German pages, I bumped to better options. If I chose a place for myself, I would choose a hotel like Almodóvar - they principles seem to correspond to what I would call transparency..yes for vegetarian, organic and regional food, sustainable energy and natural cosmetics!

For further readings I found Bio-Hotels, the biggest organic hotel group with an informative website..after all this searching I felt like relaxation so I dreamt of my next sauna visit at Top10 page (one of my favourites to find out new locations in Berlin).